Women XV starten hun Europees debuut in Spanje
De Belgische Women XV spelen zaterdagmiddag om 16u00 hun allereerste wedstrijd in het Rugby Europe Women's Championship 2026, op verplaatsing bij Spanje in Las Rozas. Het is een bijzonder moment voor het Belgische vrouwenrugby: na hun promotie uit de Trophy-divisie, waar ze in het seizoen 2024-2025 overwinningen behaalden tegen Finland en Duitsland, treden de Women XV voor het eerst aan op het hoogste Europese niveau in het huidige competitieformat. De tegenstander voor dit historische debuut is meteen een van de zwaarst mogelijke: Spanje, meervoudig Europees kampioen en een vaste waarde aan de Europese top, geldt als een van de meest dominante ploegen op het continent.
De aanloop naar dit moment begon eigenlijk al een seizoen eerder, toen de Women XV met overtuiging hun weg baanden door de Trophy-divisie. Rugby Europe bevestigde daarna de deelname van België aan het Championship 2026, mede nadat Zweden om interne redenen vroeg om terug te keren naar de lagere divisie. Die combinatie van omstandigheden opende de deur naar het hoogste niveau, maar de Women XV hadden die kans wel moeten verdienen op het veld. Dat deden ze. Zaterdag is de eerste echte toets op dit nieuwe niveau.
Het Championship 2026 telt vier deelnemers: België, Spanje, Nederland en Portugal. De competitie wordt gespeeld in een round-robinformat, wat betekent dat elke ploeg elkaar eenmaal treft. Voor de Women XV zijn de volgende weken dan ook cruciaal: na de verplaatsing naar Spanje wacht op 11 april een thuiswedstrijd tegen Nederland in het Sportcomplex Sint-Gillis in Dendermonde, gevolgd door een afsluitende ronde op 18 april waarbij de eindrangschikking definitief wordt bepaald. Elke wedstrijd is van groot belang, en het klassement aan het einde van het toernooi zal uitwijzen waar België staat ten opzichte van de Europese top.
Spanje is geen tegenstander die men met een lichte voorbereiding kan bekampen. Las Leonas worden gecoacht door een ervaren staf en beschikken over een robuuste spelerskern die al jarenlang op het allerhoogste niveau opereert. De Spanjaardes behoren tot de kandidaten om zich te plaatsen voor de Rugby World Cup 2027 in Australië en gaan dit Championship in als een van de titelfavorieten. Spanje beschikt over een sterke setpiece, een fysiek imposante pack en backs die in open spel gevaarlijk zijn over de hele breedte van het veld. Voor de Women XV wordt het zaak om vroeg in de wedstrijd druk te zetten en te voorkomen dat Spanje zijn natuurlijk spel kan ontwikkelen.
De Belgische ploeg staat voor een sprong in het diepe, maar dat is niet noodzakelijk negatief. De wedstrijden in de Trophy-divisie hebben het fundament gelegd, de kwalificatiecampagne voor het WK bood de mannen al ervaring op het hoogste niveau, en het vrouwenteam heeft in de voorbije maanden kunnen bouwen aan een spelfilosofie die op dit niveau zal worden getoetst. De Women XV weten wat hen te wachten staat en gaan naar Las Rozas met de ambitie om hun niveau te tonen, te leren van de confrontatie met een Europese topper en zaterdag het startschot te geven van een historisch seizoen voor het Belgische vrouwenrugby. De komende weken zullen uitwijzen of deze nieuwe pagina ook in sportieve prestaties wordt geschreven.